sussultorio
/sussulˈtɔːrjo/
Significato
Aggettivo che qualifica un movimento caratterizzato da scosse improvvise, brevi e verticali, contrapposto a quello ondulatorio. In sismologia indica la fase di un terremoto in cui le onde si propagano dal basso verso l'alto, producendo sobbalzi del suolo; in medicina e in fisiologia designa i sussulti involontari dei muscoli, in particolare quelli diaframmatici o tendinei, talvolta sintomo di affezioni neurologiche, di stati febbrili gravi o di agonia. Il termine conserva nel registro colto una sfumatura drammatica, evocando un moto convulso, spasmodico, repentino.
Origine ed etimologia
Deriva dal latino tardo sussultorius, aggettivo formato sul verbo sussultare, frequentativo di subsilire, composto da sub- (sotto, dal basso) e salire (saltare, balzare). Letteralmente, dunque, "che salta dal basso". Il termine entra stabilmente nell'italiano scientifico nell'Ottocento, quando la nascente sismologia, soprattutto con gli studi di Luigi Palmieri sul Vesuvio, distinse i terremoti in ondulatori e sussultori. Parallelamente la medicina clinica adottò l'aggettivo per descrivere il "polso sussultorio" e i tremori convulsi dei moribondi.
Esempio d'uso
Il vecchio medico annotò nel diario clinico che il paziente, ormai prossimo alla fine, presentava un respiro affannoso e un movimento sussultorio del diaframma, segno inequivocabile dell'imminente epilogo che la scienza poteva osservare ma non più contrastare.
Curiosità
- Il sismografo di Palmieri del 1856, capace di registrare separatamente le componenti sussultoria e ondulatoria, fu esposto all'Esposizione Universale di Parigi del 1867 e considerato a lungo lo strumento più avanzato al mondo per lo studio dei terremoti.
- In medicina si parla di "polso sussultorio" per indicare un battito caratterizzato da pulsazioni brusche e irregolari, descritto già nei trattati semeiotici ottocenteschi come segno prognostico sfavorevole nelle febbri tifoidi e in certe affezioni cardiache gravi.
- Il singhiozzo è tecnicamente definibile come un movimento sussultorio del diaframma: la sua origine etimologica popolare, dal latino singultus, condivide con sussultorio la radice di un moto convulso e involontario del corpo che sfugge al controllo della volontà.
Citazioni celebri
Il moto sussultorio precede quasi sempre l'ondulatorio nei grandi parossismi vesuviani.
— Luigi Palmieri
Un brivido sussultorio le percorse le membra, come se la terra stessa avesse tremato dentro di lei.
— Grazia Deledda
Nei terremoti il moto sussultorio è quello che atterra gli edifici, l'ondulatorio quello che li culla.
— Michele Stefano de Rossi
Riferimenti culturali
- Luigi Palmieri, direttore dell'Osservatorio Vesuviano dal 1855, fu tra i primi al mondo a distinguere sistematicamente le componenti sussultoria e ondulatoria dei sismi, costruendo il celebre sismografo elettromagnetico che porta il suo nome e che inaugurò la sismologia strumentale italiana.
- Nel terremoto di Messina del 1908, le cronache dell'epoca descrissero con minuzia il "primo colpo sussultorio" che avrebbe sollevato verticalmente le case prima del crollo, diventando un topos nei resoconti giornalistici e nelle relazioni scientifiche pubblicate dal Regio Ufficio Centrale di Meteorologia e Geodinamica.
- Nella letteratura verista italiana, in particolare in alcune pagine di Capuana e Verga ambientate nella Sicilia orientale, il moto sussultorio dei sismi etnei diventa metafora dell'instabilità del destino e della precarietà esistenziale dei contadini siciliani.
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